Стратегическая обстановка на советско-германском фронте к концу сентября 1941 года оставалась неблагоприятной для СССР. Превосходство в силах и инициатива действий находились на стороне врага. Однако и немецкие войска понесли крупные потери, а их попытка сходу прорваться к Москве была сорвана героической борьбой Красной Армии во время Смоленского сражения. 

В итоге 6 сентября 1941 года верховное командование вермахта отдало приказ о переходе войск на московском направлении к временной обороне и приступило к подготовке операции по захвату Москвы под кодовым названием "Тайфун". 

Замысел операции предусматривал мощными ударами окружить и уничтожить силы Красной Армии, прикрывавшие столицу в районах Брянска и Вязьмы, а затем обойти Москву с севера и юга. Штаб оперативного руководства Верховного Главнокомандования вермахта считал, что этот удар "сломает спинной хребет русского оборонительного фронта". 

Генерал Хайнц Гудериан писал: "Москва - это не только голова и сердце СССР. Это также центр связи, политический центр, самая индустриальная область и узел коммуникаций всей страны. … И если мы в Москве одержим победу над силами врага и выключим центральную сортировочную станцию Советского Союза, тогда перед нами падут и остальные его области".